Promenons-nous dans les bois - Bill Bryson

Publié en version originale en 1997, Promenons-nous dans les bois est un récit de voyage aussi drôle que documenté menant le lecteur au cœur d’une randonnée qui sera loin d’être de tout repos.

L’AUTEUR

Bill Bryson nait en 1951 à Des Moines, dans l’Iowa. Il s’installe au Royaume-Uni, puis retourne pour quelques temps aux Etats-Unis dans les années 90. De cette expatriation, il tire plusieurs livres sur son intégration (Des cornflakes dans le porridge. Un Américain chez les Anglais en 1995) et sur son bref retour dans son pays natal (American rigolos, chroniques d'un grand pays en 1999, Ma fabuleuse enfance dans l'Amérique des années 1950 en 2006).

Bill Bryson a encore écrit d’autres récits de voyage, dont celui qui fait l’objet de cette chronique, et des ouvrages de vulgarisation scientifique.

LE LIVRE

Dans les années 90, Bill Bryson s’équipe pour partir à l’assaut de l’Appalachian Trail, sentier de randonnée qui s’étend sur 3500 kilomètres, du Maine à la Géorgie. Pour l’accompagner, l’auteur se retrouve avec un vieil ami perdu de vue, Stephen Katz, obèse et ancien alcoolique. Bourré d’anecdotes et empreint d’humour, le livre retrace ce parcours (le finiront-ils ?) tout en apportant une foule d’informations sur ce sentier, son histoire, sa faune et sa flore.

LA CHRONIQUE

En partant, littérairement, sur les pistes avec Bill Bryson et Stephen Katz, je ne m’attendais pas à rire autant car oui, le récit de voyage en tant que tel n’est pas purement descriptif et l’auteur rapporte au discours direct certaines conversations qu’il a pues avoir avec son compagnon de voyage ou avec les personnes ayant croisé leur chemin.

C’est drôle, incisif : autant de matériel de randonnée est-il vraiment nécessaire ? ; quelles bêtes vont-ils rencontrer ? et les humains dans tout ça ? comment se réhabituer après plusieurs jours à marcher des dizaines de kilomètres à une vie américaine où tout est fait pour les voitures ? Toutes ces interrogations se retrouvent dans le texte et Bill Bryson livre des anecdotes désopilantes y répondant.

Mais le récit n’est pas seulement le rapport linéaire des « aventures » des deux héros. En effet, Bill Bryson enrichit son texte avec de nombreuses informations sur la création du sentier, sur des faits divers qui ont eu pour théâtre l’Appalachian Trail, sur l’économie de cette partie des Etats-Unis, sur la diversité de la faune et de la flore, qui se réduit pourtant année après année comme peau de chagrin.

Ce ne sont pas non plus des considérations politiques mais seulement un constat sur ces changements environnementaux.

Néanmoins, toutes ces informations m’ont parfois perdue et si je les lisais avec une volonté d’en apprendre davantage au début de ma lecture, vers le dernier tiers du récit j’ai plusieurs fois sauté des pages pour retourner plus rapidement sur le sentier avec Bill et Stephen.

Promenons-nous dans les bois était ma première lecture de l’auteur, il ne fait aucun doute que je lirai d’autres de ses récits de voyage pour renouer avec cet humour et ce regard critique qu’il a sur les Etats-Unis.

L’EXTRAIT

« En vingt minutes passées sur le sentier des Appalaches, Katz et moi marchions davantage qu'un Américain moyen en une semaine. 93 pour cent des déplacements en Amérique, quels qu'en soient l'ampleur et le but, sont réalisés en voiture. C'est ridicule. » Editions Payot, Coll. Petite Bibliothèque Payot, p. 183.